Экономическая выгода от добычи угольного газа представляется огромной. Однако тщательная количественная оценка ресурсной базы выполнена на текущий момент лишь в небольшой группе стран, в т. ч., в США, Канаде и Австралии.
В приведенной ниже таблице представлены данные о выявленных и предполагаемых ресурсах угольного газа в странах, располагающих крупными запасами угля. При этом следует указать на явную несопоставимость оценок запасов и ресурсов угольного газа в разных странах, серьезное несоответствие данных о разведанных запасах угля и потенциальных ресурсах угольного газа, а также на отсутствие данных по многим странам (в некоторых случаях – полное отсутствие каких-либо сведений).
Запасы угольного газа*В скобках указан год оценки: Р1 — доказанные запасы, Р2 — вероятные запасы, Р3 — возможные и (или) потенциальные запасы
Источники: BP plc, BP Statistical Review of World Energy 2010 and Methane-to-Markets Partnership, Global Overview of CMM Opportunities, January 2009.
В Австралии активно развивается коммерческая добыча угольного газа, а основу ресурсной базы составляют месторождения битуминозного угля в штатах Квинсленд и Новый Южный Уэльс. О наличии угольного газа в Австралии было известно с начала добычи угля шахтным образом, однако коммерческая добыча – относительно новое явление.
Разведка запасов угольного газа началась в угольном бассейне Боуэн (Bowen) в штате Квинсленд в 1976 году, однако к его коммерческой добыче приступили лишь в 1996-м, когда был запущен проект по извлечению и утилизации метана на шахте Моура (Moura). В том же году на шахтах Эппин (Appin) и Тауэр (Tower) откачиваемый из угольного пласта метан стал использоваться как топливо для работающих на шахтах электрогенераторов. Коммерческая добыча угольного газа в качестве отдельного проекта была начата в декабре 1996 года в рамках проекта «Долина Доусона» (Dawson Valley) на угольной шахте Моура. (Проект принадлежал ConocoPhillips.)
Наибольшая доля добычи угольного газа в Австралии приходится на два угольных бассейна в Квинсленде – Боуэн и Сьюрат (Surat). Ведется она и в соседнем штате Новый Южный Уэльс – в бассейне Сидней. Хотя разработка угольного газа началась в Квинслен-де еще в 90-х, заметный рост добычи приходится на последние пять лет. Активизации разведки и добычи угольного газа в бассейне Сьюрат способствовала развитая система газопроводов и наличие газового рынка на юге Квинсленда (географически бассейн Боуэн занимает значительную территорию в центре Квинсленда, а бассейн Сьюрат расположен на юге штата). Следует также отметить, что угольные пласты бассейна Сьюрат отличаются меньшими, чем в Боуэне, мощностью, протяженностью и содержанием газа.
Объем добычи заметно увеличился в последние семь лет: его доля в общем объеме добычи природного газа в Австралии выросла с 2% в 2002 г. до 9% в 2009-м, когда объем добываемого угольного газа приблизился к 140 млрд. куб. футов (более 96% было добыто в Квинсленде). Как следствие, сегодня на метан угольных пластов приходится 80 % газового рынка Квинсленда.
