На смену «сланцевой революции» идет «газогидратная» — мировые корпорации взялись за промышленную разработку оледеневшего газа.12 марта 2013 года Япония заявила о запуске технологий, которые уже через несколько лет могут привести к революции в энергетической экономике. В этот день Японская государственная корпорация по вопросам нефти, газа и металлов (JOGMEC) заявила о том, что сумела добыть газ из гидрата метана на дне Тихого океана с глубины 1,3 км. И сделала это первой в мире. Уже в этом году JOGMEC планирует начать полномасштабное бурение и добычу энергоресурсов с месторождения у полуострова Ацуми. А крупномасштабная добыча на этом месторождении должна начаться к 2018 году.
Идея добычи газа из газовых гидратов не нова. Впервые о возможности получения газа из твердых растворов метана во льду заговорили еще в 70-х годах прошлого века, во время первого мирового нефтяного кризиса. А сами газовые гидраты были обнаружены еще в 1940-е годы в зоне вечной мерзлоты. Однако до недавнего времени мало кто представлял себе, как можно разрабатывать этот источник энергии. С одной стороны, интересный для промышленной добычи метан находится под серьезным давлением в свернутом состоянии и в форме твердых гидратов. Выглядит этот источник энергии как обычный лед, только почти полностью состоит из газа — в основном метана с небольшими примесями этана и пропана. То есть состав практически идентичен обычному природному газу. Вот только упакован он чрезвычайно компактно. Из одного кубометра газогидратов получается до 200 м3 газа. Поэтому запасы газа в гидратах в мире огромны. На сегодняшний день существуют данные, подтверждающие огромные залежи гидратного газа на севере Американского континента, у берегов Панамы, Бразилии, Чили, в Западной Африке, Японии, Новой Зеландии и во многих других регионах. Только эти подтвержденные запасы, по самым скромным оценкам, не уступают запасам «классических» газовых месторождений. А некоторые специалисты считают, что с учетом того, что разведка была проведена менее чем на 15% территории, где потенциально могут наличествовать газогидраты, их реальные запасы могут достигать астрономической цифры — 7,6 квинтиллиона (1018) м3. То есть при желании каждая страна сможет обеспечить себя газом самостоятельно.
С другой стороны, до гидратов тяжело дотянуться, поскольку они расположены в основном на серьезных глубинах. Однако главная проблема добычи газа из метангидратов с морского дна состоит в том, что при бурении метан выходит из гидратов. Целостность и стабильность метангидратов поддерживает только давление толщи воды. Многие скептики прогнозируют чрезвычайное ускорение процессов глобального потепления при начале промышленной разработки метангидратов. Ведь метан — парниковый газ, и его выделение вполне может вызвать дальнейшее потепление и, соответственно, еще большее высвобождение метана. Остановить этот процесс, предрекают некоторые ученые, будет уже невозможно. И, как итог, раскручивающее само себя глобальное потепление может принять катастрофический масштаб в максимально сжатые сроки — менее 50 лет.
