Электроэкономия
Гибридные автомобили имеют бензиновый и электрический двигатели. При движении на скорости до 40-50 км/ч работает только электродвигатель, который получает энергию от аккумулятора. Когда машина разгоняется, в работу вступает двигатель внутреннего сгорания. При этом связанный с ним генератор подзаряжает аккумулятор, а сам электродвигатель отдыхает. Оба двигателя включаются при резких ускорениях и обгоне. При езде по городу, значительную часть времени работает электрический двигатель, за счет чего приблизительно на четверть сокращается расход бензина (гибридные автомобили потребляют около 6-7 литров на 100 км).
Регулирует переключение с одного двигателя на другой бортовой компьютер. Именно из-за сложности самой системы работы гибрида, его цена пока существенно (на 30-100%) выше стоимости аналогичного автомобиля с двигателем внутреннего сгорания. Тем не менее, пока что это единственная реальная альтернатива традиционным автомобилям с точки зрения экологии. Что касается экономии топлива, здесь конкуренцию гибридам составляют дизельные малолитражки, способные потреблять около четырех литров на 100 км. Их преимущество перед гибридами заключается еще и в дешевизне как самого двигателя, так и его обслуживания.
Недостатком комбинированного автомобиля остается его сравнительная маломощность. На гибриде не получится разогнаться до таких же скоростей, как на бензиновом аналоге. Гибридные машины серийного производства на мировом рынке есть только в сегменте легковых авто, оснащение гибридными двигателями автобусов и грузовиков пока носили только экспериментальный характер.
Рынок
Эксперты прогнозируют ускорение роста рынка гибридных авто, который через двадцать лет может составить 20% от общего рынка продаваемых авто.
В частности, мировой лидер по выпуску таких машин Toyota Motor (выпускает Toyota Prius и Lexus с гибридными приводом) заявила о том, что со следующего года будет ежегодно выпускать по одному миллиону гибридов. В 2009 г. на долю Lexus Hybrid Drive пришлось 45% от общего объема реализованных автомобилей Lexus в Европе, что свидетельствует об увеличении спроса покупателей автомобилей премиум-сегмента на экологичные технологии.
Согласно прогнозу японской аналитической компании Yano Research Institute мировой рынок гибридных автомобилей к 2015 г. вырастет до 5,37 млн. ед., при этом в 2005 г. его объем составлял всего 320 тыс. ед.
Популярности гибридов в развитых странах способствует принятие ряда законов, которые вводят ограничения на выбросы в окружающую среду. При этом если в США гибридные автомобили уже стали самостоятельным сектором авто-рынка страны, расходясь по сотне тысяч автомобилей ежегодно, то в Европе они начали приобретать популярность лишь с прошлого года.
На сегодняшний день уже наладили серийное производство гибридов компании Toyota, Mercedes-Benz, BMW, Honda, Hyundai, Mazda, Ford, General Motors и Renault. В этом году намерены начать выпуск гибридов альянс Volkswagen Group и Suzuki, а также группа PSA Peugeot Citroen.
Кризисное снижение спроса на автомобили стало поводом для того, чтобы начать разработки более экономичных моделей гибридов. По данным информационно-аналитической группы