Вследствие расширения ЕС в металлургической отрасли региона появились новые факторы влияния. Во-первых, это, конечно же, увеличение внутреннего рынка, население которого теперь составляет 75 млн. человек. Расширенный ЕС стал крупнейшей торговой группой в мире, хотя вклад новых членов в ВВП блока составляет менее 5%. В распоряжении ЕС существуют немалые фонды стимулирования промышленного, социального и инфраструктурного развития (около $22 млрд.), которое, в свою очередь, способствует росту спроса на сталь. С другой стороны, усиливается конкуренция между компаниями региона вследствие большего проникновения на новые рынки более качественной, хотя и более дорогой, продукции западноевропейских производителей. В секторе производства стали в каждой из новых стран-членов доминирует всего одна компания. Но даже с учетом этого, в рейтинге 30 крупнейших в мире ни одна из них не представлена. Объем годового производства крупнейшей сталелитейной компании Польши, Polskie Huty Stali (PHS), составляет около 6 млн. тонн, то есть седьмую часть соответствующего показателя мирового лидера Arcelor.
Относительно низкая стоимость труда в сталелитейном секторе новых стран-членов, которая составляет порядка 15-20% соответствующего показателя для ЕС-15, на данный момент является их сильным конкурентным преимуществом. Но зато производительность труда у них в 2 раза меньше уровня ЕС-15, составляющего 600 тонн в год на одного рабочего (по данным Eurofer). Это, а также повышенные требования к качеству и доставке продукции, являются потенциальными недостатками современной металлургической промышленности новых стран-членов. В ходе реструктуризации сталелитейной промышленности в странах-кандидатах были закрыты многие убыточные предприятия – с 1990 г. объемы производства в регионе сократились почти на 10 млн. тонн в год, а занятость в секторе снизилась с 1989 г. почти на 75% – с 400 тыс. чел. до менее 93 тыс. чел.
В рамках процесса расширения с 15 странами ЕС были заключены специальные соглашения о реструктуризации сталелитейной промышленности, цель которых заключалась в том, чтобы к 2006 г. сделать сектор коммерчески сильным и повысить показатели производительности до уровня ЕС. Эти соглашения были интегрированы в национальные программы промышленного развития и предусматривают определенный объем государственной помощи в течение определенного периода на определенных условиях. В них также оговорены индивидуальные условия для отдельных производителей стали. Со своей стороны ЕС обязуется выделять из своих фондов средства на помощь в трудоустройстве вынужденно уволенных работников отраслей.
Программы реструктуризации не являются универсальными для всех стран-кандидатов и предусматривают определенные сроки своей реализации. Так, реструктуризация металлургических отраслей Польши и Чехии должна быть завершена к 2006 г. Для Польши, объем производства стали которой в 1980 г. достиг 20 млн. тонн в год, предусмотрено сокращение объемов производства в отрасли на, как минимум, на 1,2 млн. тонн (около 10%) в период с 1997 по 2006 гг. при государственной помощи в 836 млн. евро. Соглашением предусмотрено сокращение производства, прежде всего, горяче- и холоднокатаной продукции. К концу декабря 2005 г. PHS должна закрыть завод в Кракове (мощностью 0,7 млн. тонн) и завод в Свентохловице (мощность – 36 тыс. т). В Чехии сокращение мощностей должно было составить 590 тыс. тонн в год, а государственная помощь ограничивалась 453 млн. евро.
