Несмотря на то, что в Украине расположены богатейшие марганцевые месторождения, нередко отечественные металлурги импортируют сырье из-за рубежа. В частности, скандально известный Никопольский завод ферросплавов принадлежит к этой категории предприятий. Не секрет, что одной из причин возникновения такой ситуации стала монополизация добычи марганцовой руды в руках группы «Приват». Политика некоторых госорганов, похоже, направлена на то, чтобы укрепить «приватный» контроль над ферросплавной вертикалью. Этому может способствовать разрешение Антимонопольного комитета на приобретение Запорожским заводом ферросплавов более чем 25% акций ЗАО «Стептехсервиса». Согласно уставу, основным видом деятельности «Стептехсервиса» является поиск, разведка и эксплуатация месторождений полезных ископаемых, добыча и обогащение марганцевой и железной руды, геологоразведочные работы. Компания имеет лицензию на ведение добычи марганцевой руды на остановленном в середине 90-х гг. Таврическом ГОКе, созданном на базе Великотокмакского месторождения марганцевых руд. Похоже, владением этим документом ее деятельность на данном этапе и ограничивается.
Попытка освоить одно из самых крупных в мире месторождений марганцевых руд (его балансовые запасы оцениваются в 1,5 млрд. т) была предпринята в 80-е гг. Тогда приняли решение о строительстве ТГОКа. Предполагалось, что первой очередью освоения будет построено шесть шахт. Вокруг будущего предприятия возник типичный монофункциональный городок Степногорск. Но к концу 80-х была построена только одна шахта. Максимальная добыча руды на ней пришлась на 1989 г. и составила 102 тыс. т (около трети проектной мощности), после чего объемы выдаваемой на-гора сырья постепенно сокращались: в 1994-м было добыто всего 20 тыс. т. В 1995 г. ТГОК был признан убыточным, и, согласно постановлению Кабмина, единственная шахта была ликвидирована так называемым «мокрым способом», т.е. затоплена.
В конце 90-х гг. Великотомакским месторождением заинтересовалось ЗАО «Визави» (один из учредителей «Индустриального Союза Донбасса»). Согласно предоставленному менеджерами компании плану восстановления ТГОКа, добычу марганцевой руды предполагалось наладить в течение года, и по истечению трех лет ее объемы должны были достичь 600 тыс. т/год. Переработку руды предполагалось осуществлять в доменной печи Краматорского металлургического завода. Было создано совместное с государством предприятие ЗАО «Стептехсервис», контрольный пакет в котором принадлежал «Визави».
Вскоре после этого появился еще один претендент на разработку месторождения – Запорожский завод ферросплавов. Между двумя компаниями началась борьба. В 2002 г., казалось, стороны достигли соглашения о совместном ведении работ по добыче марганцевой руды на ТГОКе. Также было принято решение о том, что государство продает ЗЗФ принадлежащие ей 48,75% акций в «Стептехсервисе». Стимул для достижения сторонами договоренности послужило то, что Министерство экологии и природных ресурсов приняло решение выставить лицензию на добычу руды на Великотокмакском месторождении на открытый конкурс. Соответственно, на нее могли появиться новые претенденты. В частности, по появившейся в СМИ информации, в начале 2000-х гг. к недостроенному ГОКу проявили интерес шесть компаний. Но после того, как «Визави» и ЗЗФ вроде бы решили объединить усилия, конкурс отменили и «Стептехсервис» в качестве единственного претендента получило лицензию.
